摘自《医药经济报》 2004年5月31日 营养·健康

多糖类物质对于人体免疫力的提高非常有帮助。像甲壳类动物的外壳、马尾藻、灵芝、香菇等，其中富含的多糖物质，对人体健康保健有益。

甲壳素——“第六生命要素”

甲壳质又称几丁质，化学结构与植物纤维相似，为多糖纤维。它是地球上存量极为丰富的一种自然资源，也是自然界中迄今为止被发现的唯一带正电荷的天然高分子物质。由于它的分子结构中带有不饱和的阳离子基团，因而对带负电荷的各类有害物质具有强大的吸附作用，同样它也能清除人体内的“垃圾”，达到预防疾病、延年益寿的目的。由于其具有的独特功能，欧美科学家将其誉为和蛋白质、脂肪、糖类、维生素、矿物质同等重要的人体“第六生命要素”。

甲壳质广泛存在于虾蟹等甲壳类动物的外壳、各种昆虫的表皮和乌贼、贝类等软体动物的骨骼、外壳及菌类的细胞壁中。自然界中甲壳质的年生物合成量达百亿吨，是仅次于植物纤维素的第二大自然资源。

近几年来的大量研究表明，不同分子量的甲壳质具有双向免疫调节、排除人体多余的胆固醇、降血糖和降血压、强化肝脏机能、促进胃肠道蠕动、清除体内自由基等功能。由于人体服用甲壳质的安全性与砂糖相近，因此，以甲壳质为主要成分的保健食品被推出。这类保健品对身体虚弱、病后康复、老年病及“亚健康状态”均有较理想的保健预防作用。

在我国医学宝库中，蝉壳、甲鱼壳、龟壳等被用作活血化瘀、消肿散结、扶正祛邪、滋阴壮阳的常用物，而这些物质的主要成分正是甲壳质。

医学古籍中亦有关于甲壳质的记载，如《随息居饮食语》中提到甲壳质可“补骨髓、滋肝阴、充胃液、养精活血、治痰愈咳”；《本草崇医》里记载它可“攻毒、散风、消积行瘀”；《滇南本草》中有言，甲壳质可“破血催生、治难产、瘀血积块、疼痛”；《蒙药正典》里也提到“田螺壳以尿泡灸，可治脑颅伤”、“蜗牛壳祛虫，消水肿”、“珍珠母可医治脑伤外溢”、“蚌壳可辨毒，护毒也。”由于人的某些疾病的发生和免疫系统功能的紊乱密切关联，因此，具有调节免疫系统功能的免疫活性物质对于我们而言就意义非凡了。

那么，甲壳质究竟如何在人体内部产生免疫作用呢？事实上，甲壳质进入人体后，形成阳离子基团，与人体细胞亲和，通过细胞免疫、体液免疫和非特异性免疫等多种途径，达到全面提高人体免疫力的目的。另外，甲壳质可直接作用于人体中枢免疫器官造血干细胞，使免疫细胞在分化过程中数量增加，质量提高，从根本上提高人体的免疫功能。已有研究表明，运动员长期服用甲壳质，其安静状态的自然杀伤细胞的免疫活性会增加，有利于运动员机体抵抗病毒感染，提高机体的防御能力。

近年来，有关甲壳质的免疫活性有不少的研究报道，这些研究一致认为甲壳质具有免疫调节活性。

此外，由于甲壳质及其衍生物能和血管内皮表面的粘附分子相结合，封锁癌细胞对血管内皮的粘附和运动，因此它还具有抗癌作用。而癌症病人在接受放化疗时，如果能同时辅以甲壳质（这一多糖带正电荷的不饱和阳离子基团，与体细胞有极强的亲和性，溶解后具有较强吸附能力，能捕捉自由基并与之结合，消除或减弱其毒性，保证放化疗的正常进行），放化疗效果更佳。实践证明，甲壳质在联合放化疗中能够增加放化疗疗效，减缓毒副作用。

后记：纯甲壳素是一种无毒无味的白色或灰白色半透明的固体，在水、稀酸、稀碱以及一般的有机溶剂中难以溶解而不能被身体利用，因而限制了它的应用和发展。后来在研究探索中发现，甲壳素脱乙酰基可增加其溶解性，变成可溶性甲壳素，又称甲壳胺或壳聚糖。由于壳聚糖的大分子结构中存在大量氨基，大大改善了甲壳素的溶解性和化学活性，能被身体有效吸收和利用，因此使它在医疗、营养和保健等方面具有广泛的应用价值。

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